Termin „tranzystor przełączający” ogólnie odnosi się do bipolarnego tranzystora złączowego (BJT) skonfigurowanego do zastosowań przełączających. Tranzystor przełączający to urządzenie półprzewodnikowe, które pod względem fizycznym jest identyczne ze standardowym tranzystorem; jednakże działa wyłącznie w obszarach odcięcia i nasycenia, skutecznie działając jako otwarty lub zamknięty przełącznik w obwodzie. Ze względu na zdolność do pełnienia funkcji odłączania i łączenia obwodów, jest on szeroko stosowany w różnych obwodach przełączających,-takich jak typowe zasilacze impulsowe, obwody sterowników, obwody oscylatorów wysokiej-częstotliwości, obwody przetworników analogowo-na-cyfrowy, obwody impulsowe i obwody wyjściowe.
Tranzystory przełączające charakteryzują się długą żywotnością, bezpieczeństwem, niezawodnością, brakiem zużycia mechanicznego, dużą szybkością przełączania i kompaktowymi rozmiarami. Urządzenia te umożliwiają kontrolę dużych prądów,-w szczególności ich włączanie i wyłączanie-przy użyciu tylko bardzo małego prądu sterującego, dzięki czemu znajdują szerokie zastosowanie w wielu dziedzinach. Tranzystory przełączające o małej-mocy są zwykle stosowane w obwodach zasilania, obwodach sterowników i ogólnych obwodach przełączających; Tranzystory przełączające dużej-mocy są wykorzystywane w zasilaczach impulsowych telewizorów kolorowych i sprzętu komunikacyjnego, a także w obwodach wzmacniaczy mocy o niskiej-częstotliwościach i zastosowaniach związanych z regulacją prądu. Co więcej, tranzystory przełączające wysokiego-napięcia i{9}}mocy są często używane jako poziome tranzystory wyjściowe w telewizorach kolorowych.